Franse Ministerie van Cultuur veroordeelt de verbrokkeling van Vlaanderen in de 17de eeuw

"Lorsqu’en 1713 le traité d’Utrecht fixa définitivement la frontière nord–ouest du Royaume de France, mettant fin aux fluctuations que celle–ci connut au XVIIe siècle, les plénipotentiaires eurent–ils conscience de trancher dans la chair de l’ancienne Flandre, sans même en respecter les divisions internes ? Aucun critère physique, linguistique, confessionnel ne pouvait justifier la nouvelle limite territoriale qui démembrait le Westquartier [1], rattachant les châtellenies de Bergues, Bourbourg, Cassel et Bailleul [2] à la France, et celles de Furnes, Ypres, Warneton aux Pays–Bas autrichiens – la future Belgique. Le diocèse flamandophone d’Ypres [3], suffragant de Malines, devint transfrontalier et trois de ses cinq doyennés relevèrent désormais de la France. Il fallut attendre le Concordat napoléonien pour que se superposassent les frontières politiques et ecclésiastiques.

Le mouvement des biens, des hommes, des idées, par delà la nouvelle démarcation des Etats en 1713 ne souffrit pas d’arrêt. Et, même si la difficulté d’accès aux sources n’a encore permis tous les recoupements souhaitables, il est évident que bien des artisans ou artistes, les sculpteurs par exemple, continuèrent de travailler dans les deux pays – ainsi Joseph Roose, les Vosselle, Jean et Jean–Louis Elshoecht...

De cette communauté historique qui survécut jusqu’à la Révolution, est né un patrimoine partagé par les Flandres belge et française ; le mobilier des églises rurales en est l’illustration et l’exemple des retables, emblématique."

Anita Oger–Leurent
chargée de recherche, service régional de l’Inventaire, Direction régionale des affaires culturelles du Nord–Pas–de–Calais


1 - Westquartier : ensemble comprenant les châtellenies de Bergues, Bourbourg, Cassel, Bailleul, Furnes, Ypres, Warneton.
2 - Ces quatre châtellenies formant le Westhoek ("le coin de l’ouest") auquel l’historien Emile Coornaert a consacré une partie de sa carrière. Voir COORNAERT, Emile. La Flandre française de langue flamande. Paris : Les Editions ouvrières, 1970. 406 p.
3 - En 1559, le démantèlement du diocèse de Thérouanne avait donné naissance aux diocèses d’Ypres (doyennés de Bergues, Cassel, Bailleul, Furnes, Poperinghe, Dixmude, Nieuport, Warneton), de Saint–Omer (suffragant de Cambrai : doyennés francophones et flamandophones d’Aires, Arques, Bourbourg, Lillers, Merville, Watten, Hesdin, Helfaut), et de Boulogne (doyennés situés en France).

"Toen in 1713 legde de Vrede van Utrecht definitief de grens vast ten noorden van het koninkrijk Frankrijk, eindigde de veranderingen van de zeventiende eeuw. Waren de gevolmachtigden bewust binnen de oude Vlaanderen te snijden, zonder haar interne indeling te respecteren ? Geen enkel geografisch, taalkundig of religieus criterium kon de nieuwe grens rechtvaardigen die de Westquartier (Westhoek) verbrokkelde, met de kastelenijen Sint-Winoksbergen, Broekburg, Kassel en Belle in Frankrijk, en die van Veurne, Ieper, Waasten in de Oostenrijkse Nederlanden - België in de toekomst. Het Vlaamssprekende Bisdom Ieper werd grensoverschrijdend, en drie van haar vijf ‘doyennés’ waren voortaan in Frankrijk. Men heeft tot de Napoleontische concordaat gewacht om dezelfde politieke en kerkelijke grenzen te hebben.

Het verkeer van goederen, mensen, ideeën door de grenzen van de nieuwe staten in 1713 had niet gestopt. Het is duidelijk dat veel ambachtslieden en kunstenaars, beeldhouwers bijvoorbeeld, werkten nog in beide landen - en Joseph Roose, Vossel, Jean en Jean-Louis Elshoecht ...

In die gemeenschappelijke geschiedenis die tot de revolutie bleef bestaan, werd een gemeenschappelijk erfgoed geboren tussen Belgisch Vlaanderen en Frans Vlaanderen; het meubilair van de landelijke kerken is een illustratie en het voorbeeld van de retabels, symbolisch. "